Фамилия Пшенишна — один из тех случаев, когда слышишь окончание -шна и сразу думаешь об украинском или белорусском происхождении. И это верное направление. Если бы фамилия была великорусской, она скорее всего звучала бы как Пшеничников или Пшеницын. Форма Пшенишна — это краткое притяжательное прилагательное женского рода, отвечающее на вопрос «чья?». В украинской и белорусской традиции так называли дочь или жену человека по прозвищу Пшенишний. Получается, что первым носителем фамилии была женщина, которую в документах записали как «Пшенишна» — то есть принадлежащая к роду Пшенишных.

Основа фамилии — прилагательное «пшенишний», то есть «пшеничный». Прозвище Пшенишний могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая — по роду занятий: крестьянину, который сеял пшеницу, торговал зерном или работал на мельнице. Но возможна и другая версия — прозвище по внешности или характеру. В народной речи «пшеничный» могло означать цвет волос — светлый, желтоватый, как спелое зерно. Так могли назвать русоволосого или белокурую девушку. Иногда фамилии на -шна фиксировали в ревизских сказках и метрических книгах именно в женской форме, если речь шла о вдове или незамужней дочери, и эта запись закреплялась за потомками.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на сына («чей?»), модель на -шна — региональная и встречается в основном на землях современной Украины, в южных областях России и в Беларуси. Встречаются варианты написания: Пшенишная, Пшенишний. В русском языке фамилия Пшенишна склоняется как существительное, а не как прилагательное: мы говорим «Пшенишне», а не «Пшенишной». Эта грамматическая особенность сразу выдает её нерусское происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пшеничный — типично украинская фамилия с суффиксом -ий, Пшеничников — русская, указывающая на сына пшеничника (торговца или производителя). Пшенишна стоит особняком: она не говорит о профессии напрямую, а скорее фиксирует семейную принадлежность. Это делает её более личной — фамилия рассказывает не о том, чем занимался предок, а о том, в какую семью он входил.