Фамилия Пшенин — одна из тех, что напрямую связаны с земледельческим бытом и внешностью человека. В её основе лежит прозвище Пшеня, которое происходит от слова «пшено». Если разбирать словообразовательную модель, то здесь типичный для русских фамилий суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Пшенин означает «сын Пшени», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Самая вероятная версия происхождения прозвища — внешняя. Пшеней на Руси могли называть человека со светлыми, золотистыми волосами, цвет которых напоминал пшеничное зерно или пшено. Такое прозвище подчёркивало не род занятий, а характерную примету — русые или белокурые волосы, светлую кожу. Это распространённый тип прозвищ, когда человека называли по сходству с чем-то из окружающего мира.

Вторая версия, тоже имеющая право на существование, связывает прозвище с родом деятельности. Пшеней могли прозвать земледельца, который возделывал пшеницу, или торговца, который ею торговал. В этом случае прозвище указывало на социальную роль человека, его ремесло. Пшеница на Руси всегда была символом плодородия и достатка, поэтому такое прозвище не несло в себе ничего уничижительного, а скорее подчёркивало связь человека с землёй и крестьянским трудом.

Обе версии правдоподобны, но первая — о внешности — выглядит убедительнее. Прозвища, данные по цвету волос, встречаются чаще, чем прозвища по роду занятий, особенно когда речь идёт о таком наглядном признаке, как светлые волосы. К тому же для обозначения торговца или земледельца на Руси существовали более конкретные слова, тогда как Пшеня — это именно ласкательная или уменьшительная форма, которая хорошо подходит для характеристики человека.

Интересно, что фамилия Пшенин не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Пшеницын, Пшеничников, Пшёнкин — образованы от разных основ, но все они так или иначе связаны с пшеницей и пшеном. Это говорит о том, что прозвища, данные по этому продукту, были довольно распространены, и каждое из них имело свой оттенок смысла. Пшеничников, например, скорее всего, указывал на ремесло, а Пшенин — на внешний облик.

Фамилия Пшенин встречается в разных регионах России, но особенно часто — в областях, где традиционно выращивали пшеницу: в Поволжье, на юге страны, в центральных чернозёмных губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в крестьянской среде и было связано с повседневной жизнью земледельцев.

Что касается известных носителей фамилии, то здесь нет громких исторических фигур, которые были бы широко известны. Но это не умаляет ценности фамилии: за ней стоит целый пласт народной культуры, где прозвища давались метко и точно, по самым ярким чертам человека. Пшенин — это фамилия-характеристика, которая через несколько столетий доносит до нас облик своего первого носителя — светловолосого человека, возможно, крестьянина, чья жизнь была неразрывно связана с хлебом и землёй.