Фамилия Пшенин образована от прозвища Пшеня. В основе, скорее всего, лежит слово «пшено», но точное значение прозвища неоднозначно. Самая распространенная версия — внешняя: Пшеней называли человека со светлыми, золотистыми, пшеничного цвета волосами или очень светлой кожей. Прозвище тогда работало как меткая примета, по которой человека легко узнавали в деревне.

Есть и вторая, не менее логичная версия — профессиональная. Прозвище Пшеня мог получить земледелец, выращивавший пшеницу, или торговец зерном. В крестьянской среде, где пропитание напрямую зависело от урожая, связь человека с хлебом часто закреплялась в прозвище. Пшеница на Руси всегда была символом плодородия и достатка, так что прозвище звучало уважительно.

Словообразовательная модель проста: к основе Пшен- добавили уменьшительно-ласкательный суффикс -я, а затем фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: Пшенин — сын Пшени, потомок человека с таким прозвищем. Аналогично строились фамилии от многих личных прозвищ, оканчивающихся на -я.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать по-разному — на первый или второй слог, и это не ошибка, а следствие местных говоров. В одних регионах прозвище произносили как Пшéня, в других — как Пшеня́, отсюда и разница в произношении фамилии.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную связь с неканоническим именем Пшеник, которое встречалось в старых русских документах. Такое имя могли дать ребенку, родившемуся в год богатого урожая, или просто как пожелание сытой жизни. В этом случае фамилия Пшенин — не от прозвища, а от крестильного или мирского имени.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища такого типа массово закреплялись за семьями в XV–XVII веках, когда формировалась русская фамильная система. Но сказать, из какой именно губернии пошла фамилия Пшениных, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Фамилия встречается в разных регионах России, что говорит о ее давнем и широком распространении, а не о едином родовом гнезде.