Фамилия Пшенов — один из тех случаев, когда корень слова на слуху, но связь с фамилией неочевидна. В основе лежит слово «пшено». Казалось бы, всё просто, но за этим стоит не прозвище любителя каши, а скорее профессиональное или торговое занятие.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Пшенов — буквально «сын Пшена» или «человек из рода Пшена». Но что такое «Пшено» в качестве личного имени или прозвища? В дохристианской Руси и даже позже, вплоть до XVII века, были распространены «мирские» имена по названиям продуктов, растений и предметов быта. Пшено могло быть именем-оберегом или просто бытовым прозвищем. Однако гораздо вероятнее, что прозвище Пшено получил торговец крупой, мельник, перерабатывающий просо, или человек, занимавшийся выращиванием этой культуры. В южных и чернозёмных губерниях России просо было важной сельскохозяйственной культурой, поэтому фамилия могла закрепиться именно там.

Географически фамилия Пшенов встречается не повсеместно. Она заметно чаще фиксируется в документах по Воронежской, Курской, Тамбовской и Ростовской областям — то есть в регионах традиционного выращивания проса. Это косвенно подтверждает версию о связи с родом занятий, а не с абстрактным прозвищем. В северных и сибирских областях фамилия редка.

Интересная деталь: в некоторых говорах «пшеном» могли называть не только крупу, но и самого проса в зерне, а также кашу из него. Но есть и более редкая, хотя и правдоподобная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища человека с очень светлыми, желтоватыми волосами — «пшеничного» цвета. В этом случае Пшенов — фонетический вариант фамилии Пшеничный или Пшеницын, где корень редуцировался. Однако эта версия слабее, так как для обозначения цвета волос в русском языке чаще использовали «пшеничный», а не «пшенный».

В целом, фамилия Пшенов — наглядный пример «профессиональной» или «торговой» фамилии, закреплённой за крестьянским или мещанским сословием. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Носитель этой фамилии с большой вероятностью имеет предка, который либо растил просо, либо торговал пшеном, либо молол его на мельнице.