Фамилия Пшениснов напрямую связана с прозвищем Пшенисный, которое, в свою очередь, восходит к искажённому народному произношению слова «пшеничный». В основе лежит «пшено» — слово, которое в древнерусском языке обозначало не только просо, но и зерно вообще, а также хлеб как продукт. Так что корень у фамилии древний, хлебный.

Самый вероятный источник прозвища — внешность. Пшенисным называли человека со светлыми, золотистыми волосами, цвет которых сравнивали с пшеничным зерном. В крестьянской среде, где тёмные волосы встречались чаще, такая примета бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком. Прозвище могло указывать и на светлую кожу, что тоже выделяло носителя среди односельчан.

Вторая версия, тоже имеющая право на жизнь, связывает прозвище с родом занятий. Пшенисным могли прозвать земледельца, который растил пшеницу, или торговца зерном. В этом случае именование попадает в разряд «профессиональных» прозвищ, которые на Руси давали по ремеслу и промыслу. Пшеница всегда была символом плодородия и достатка, поэтому прозвище, скорее всего, несло положительный оттенок.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Пшенисн- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Пшениснов — это буквально «сын Пшенисного», потомок человека с таким прозвищем. Форма с суффиксом -ов характерна для центральных и северных регионов России, где фамилии такого типа складывались в XV–XVII веках.

Любопытно, что фамилия не слишком распространена, но встречается в разных концах страны. В Книге памяти Нижегородской области записан Пшениснов Иван Алексеевич, родившийся в 1880 году в Мордовии, в Больше-Игнатовском районе. А в Книге памяти Ярославской области отмечена Пшениснова Роза Аркадьевна, появившаяся на свет в 1907 году в Польше, в городе Белосток. Это говорит о том, что носители фамилии жили не только в исконно русских землях, но и за их пределами, а значит, расселялись вместе с крестьянскими и мещанскими семьями.

Искажение «пшеничный» до «пшенисный» — не редкость для живой речи, где звуки часто меняются для удобства произношения. Подобные фонетические сдвиги встречаются и в других фамилиях: например, Пшеничников и Пшеницын образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Пшениснов стоит в этом ряду особняком именно из-за своей редкой, «огородной» формы, которая сохранила следы народного говора.