Фамилия Пудинов (и её форма множественного числа — Пудиновы) — это классическое русское отчество второго порядка, то есть «внук Пуди». Если разложить цепочку: Пудя — Пудин — Пудинов. Сначала имя или прозвище Пудя получил родоначальник, его сына звали Пудиным («чей?» — сын Пуди), а вот уже внука записывали как Пудинова. Такая трёхступенчатая модель — частый способ закрепления фамилий в русских деревнях и городах начиная с XVI–XVII веков.

Главная версия происхождения основы — уменьшительная форма старинного крестильного имени Пуд. Имя это латинского происхождения и переводится как «стыдливый», «скромный». В христианской традиции Пуд — римский сенатор, благочестивый человек, который принимал в своём доме апостолов Петра и Павла. Его дом позже стал церковью, известной как «Пастырская». Имя Пуд встречалось в святцах, однако в народе его часто переделывали в более привычные и ласковые формы — отсюда и Пудя.

Но не всё так однозначно. Вторая версия отталкивается от нарицательного «пуд». В древнерусском языке это слово означало не только меру веса (16 кг), но и «страх», «ужас». Отсюда прозвище Пудя могло закрепиться за человеком, который либо любил пугать окружающих, либо, наоборот, был пугливым и робким. Прозвища по характеру давались легко и быстро прилипали к человеку, так что эта версия имеет право на жизнь.

Третья, более прозаичная, версия связывает прозвище с ремеслом. Существовало слово «пудовка» — кадушка для измерения зерна и сыпучих веществ. Мастера, делавшего такие кадушки (бондаря), вполне могли окрестить Пудя. Кроме того, в старину была должность пудовщика — весовщика или сторожа при весах, который собирал пошлины за взвешивание товара. Такому служилому или торговому человеку прозвище Пудя тоже подходило идеально.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии Пудинов, скорее всего, работала первая — от имени Пуд. Имена в основе русских фамилий встречаются чаще, чем прозвища от профессий, а уменьшительная форма Пудя — естественное народное переосмысление редкого церковного имени. Однако не исключено, что в разных ветвях рода фамилия возникла независимо и по разным причинам: где-то предка звали Пудом, а где-то прозвали за пугливость или за работу с пудами.

Фамилия Пудинов — памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения без генеалогических изысканий не установить. Процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательный ответ о происхождении конкретной семьи Пудиновых даст только работа с архивами и документами.