Фамилия Пугич — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа таит в себе несколько возможных истоков, и выбрать единственный вариант сложно.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «Пуг-» и суффикс «-ич». Суффикс «-ич» в русских фамилиях традиционно указывает на отчество («чей сын?»), но в белорусской и польской традиции он стал основным способом образования фамилий, вытеснив русские «-ов» и «-ин». Поэтому географически фамилия Пугич скорее всего имеет западнорусские, белорусские или польские корни.

Спор начинается с основы «Пуг-». Самое прямое объяснение — от глагола «пугать». Прозвище Пуг, Пуга, Пугач могли дать человеку пугливому, боязливому, либо, напротив, тому, кто любил пугать окружающих — возможно, обладателю громкого голоса или сурового нрава. В этом ряду стоит и слово «пугач» — филин или сыч, птица, крик которой в народе считался пугающим. Прозвище Пугач могло закрепиться за человеком с совиной внешностью или нелюдимым характером.

Однако есть и менее очевидная версия. В южнославянских языках, особенно в сербском и хорватском, «пуг» означает «дорога», «путь». Фамилия Пугич (Pugić) могла бы означать «сын путника» или «сын того, кто с дороги». Но для восточнославянской фамилии это значение маловероятно — оно было бы архаичным и нехарактерным для прозвищной системы.

Правдоподобнее всего, что фамилия Пугич — это вариант более распространённой фамилии Пугач, адаптированный под белорусскую или польскую модель с суффиксом «-ич». В таком случае предок носителя фамилии получил прозвище от птицы или от пугливого нрава, а его потомки стали Пугичами. Фамилия редкая, нечастотная, и её носители, скорее всего, происходят из одного небольшого региона, где прозвище закрепилось именно в такой форме.