Фамилия Пукарева — женская форма фамилии Пукарев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище, от которого она образована. В основе фамилии лежит либо слово «пукарь», либо глагол «пукать» (в диалектах — «трещать», «лопаться», а также издавать глухой звук). Прозвище Пукарь могли дать человеку с громким голосом, любителю пошуметь, либо, напротив, тому, кто говорил отрывисто и резко. Есть и другая версия: в некоторых говорах «пукать» означало «бить», «колотить», и тогда прозвище могло принадлежать драчуну или мастеру, работающему с молотом.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Пукарев — это сын или потомок Пукаря. Такая модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Встречается также вариант Пукаров (с суффиксом «-ов»), но Пукарев закрепился в основном в центральных и южных регионах России, например, в Воронежской и Курской областях, где диалектное слово «пукарь» могло быть особенно употребительным.

Интересно, что фамилия Пукарева не имеет отношения к распространённым заимствованиям или иностранным корням — это исконно русское образование от бытового, возможно, даже шутливого прозвища. В дореволюционных переписях носители фамилии встречались среди крестьян и мещан, что подтверждает её «народное» происхождение. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на дворянское или географическое происхождение, Пукарев — типичный пример фамилии, выросшей из повседневной речи.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, например, Пукалов или Пукин, то Пукарев стоит особняком за счёт суффикса «-арь», который в древнерусском языке образовывал названия лиц по действию или занятию (ср. «гончарь», «звонарь»). Это делает прозвище Пукарь более конкретным: оно могло указывать не просто на черту характера, а на определённое ремесло или привычку. Таким образом, предок носительницы фамилии Пукарева, скорее всего, был человеком заметным, с яркой речевой манерой или физической активностью, за что и получил своё прозвище.