Фамилия Пухначёва (мужской вариант — Пухначёв) образована от прозвища Пухнач. Разбираем эту основу: суффикс -ач в русских прозвищах обычно указывал на носителя какого-то яркого качества или действия — вспомним слова вроде «толкач», «крикун» или «богач». То есть Пухнач — это человек, которого окружающие охарактеризовали по одному заметному признаку.

Сам корень, скорее всего, восходит к глаголу «пухнуть» в значении «вздуваться, полнеть, разбухать». Тогда прозвище Пухнач указывало на особенности внешности: так могли назвать полного, рыхлого, дородного человека. Эта версия самая прямая и правдоподобная: прозвища по внешнему виду — один из древнейших и самых распространённых пластов русских именований.

Однако у глагола «пухнуть» есть и другое, диалектное значение — «спать». В некоторых говорах так говорили про крепкий, долгий сон. Если принять эту версию, прозвище Пухнач отражало не внешность, а привычку: так могли подшутить над тем, кто любил подолгу нежиться в постели. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — про внешность — встречается в ономастике чаще, поэтому её можно считать основной.

Сама фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: Пухначёв буквально означает «сын Пухнача», «ребёнок того, кого звали Пухнач». Суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после шипящих) — стандартная русская модель, которая к XVII–XVIII векам превратила большинство прозвищ в наследственные фамилии.

Среди носителей этой фамилии есть человек, оставивший след в науке, — Владислав Васильевич Пухначёв, механик, член-корреспондент РАН, автор трудов по математическому моделированию процессов гидродинамики и тепломассообмена. Его пример показывает, что за прозвищем, которое когда-то описывало внешность или привычку, может стоять вполне серьёзная интеллектуальная династия.