Фамилия Пукова звучит просто, но за этой простотой скрывается пласт народной речи, который сегодня почти забыт. В её основе лежит древнее слово «пук» — так в старину называли пучок, горсть или охапку чего-либо: сена, соломы, льна или хвороста. Прозвище Пук могли дать человеку по-разному: либо за манеру носить что-то охапкой, либо за опрятность и привычку связывать вещи в аккуратные пучки, а возможно, и за внешнее сходство — например, за густые волосы, собранные в пучок.

Слово «пук» встречается в диалектах и письменных памятниках с давних пор. Оно родственно глаголу «пучить» — вздувать, делать объёмным. В некоторых говорах «пуком» называли не только сноп, но и связку лука или чеснока, а в переносном смысле — человека плотного, дородного, «надутого». Так что прозвище Пук могло относиться и к внешности, и к характеру, и к роду занятий.

Фамилия Пукова — женская форма, мужской вариант — Пуков. Образована она по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени прибавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Изначально Пуков означало «сын Пука» или «человек из рода Пука». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

Интересно, что фамилия Пуков/Пукова не встречается среди дворянских родов и не связана с церковными именами. Это яркий пример «мирского» прозвища, которое бытовало в крестьянской и посадской среде. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища часто записывали без изменений, и лишь позже, при переписях, они превратились в фамилии. Поэтому предки современных Пуковых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а их прозвище говорило о бытовой детали, понятной соседям без лишних объяснений.

Редкость фамилии объясняется тем, что слово «пук» в литературном языке вышло из употребления, уступив место «пучку» и «охапке». В говорах оно сохранилось дольше, поэтому фамилия чаще встречается в регионах с сильными диалектными традициями — на Русском Севере, в Поволжье и в некоторых областях Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Однокоренные фамилии — Пучков, Пуков, Пук — помогают проследить, как одно и то же слово развивалось в разных местностях. Пучков образован от той же основы, но с уменьшительным суффиксом, а Пуков сохранил исходную форму. Если Пучков встречается чаще, то Пуков — более архаичный вариант, который нередко указывает на глубокие корни в конкретной местности.

В написании фамилии иногда путают ударение: одни произносят ПУкова, другие ПуковА. Оба варианта допустимы, но традиционно ударение падает на первый слог, что согласуется с ударением в исходном слове «пук». Эта деталь — ещё одно напоминание о том, что фамилия хранит живую речь своих первых носителей.