Фамилия Пуличева — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по редкой для русских фамилий модели с суффиксом -ев, но с основой на «ч». В стандартной русской антропонимии фамилии на -ев обычно возникали от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й» (как Иванов — от Иван, но Медведев — от Медведь). Здесь же мы видим Пулич- + -ев, что указывает на то, что основа, скорее всего, восходит к прозвищу или имени Пулич.

Само прозвище Пулич могло иметь несколько источников. Самая вероятная версия — профессиональная: в южнорусских и украинских говорах «пуля» означала не только снаряд, но и круглый предмет, шар. Однако более точная отсылка — к слову «пулич» или «пулька» в значении «маленький, круглый человек», то есть полный или низкорослый. Второй вариант — отглагольный: «пулить» в диалектах значило «стрелять», «бросать», так могли прозвать меткого стрелка или задиру, который любил кидаться камнями.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза: Пулич — это форма крестильного имени Павел (уменьшительное Пуля, Пулич), что вполне типично для фамилий, образованных от народных вариантов канонических имен. В этом случае фамилия Пуличева означает «дочь/жена Пулича», то есть потомка человека по имени Пуля.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где модель образования фамилий через суффикс -ич/-ичев встречается чаще, чем в северных областях. В отличие от более распространённых Пулиных или Пуляевых, Пуличева сохранила редкий суффиксальный переход, который не дал основе слиться с типовым окончанием. Это делает фамилию своеобразным маркером: её носители, скорее всего, происходят из семей, где прозвище или имя Пулич передавалось по наследству в неизменной форме, а не переделывалось под более привычные модели.