Фамилия Пурсуков — редкая и неочевидная. В ней нет привычного прозвища от ремесла или внешности, и её корень ставит в тупик даже знающих русскую ономастику. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся заглянуть в диалекты и старые переписи, а не в словарь профессий.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа пурсук- плюс типичный патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Пурсуков, то есть сын Пурсука). Значит, ключ — в прозвище Пурсук. Но что оно означало? Тут начинается самое интересное.

Первая и самая правдоподобная версия ведёт к диалектному слову «пурсук», которое в архангельских и вологодских говорах означало маленького, юркого человека, непоседу, иногда — ребёнка-сорванца. Слово звукоподражательное, связанное с глаголом «пурхаться» (возиться, барахтаться). Если предок получил прозвище за подвижность или суетливость, фамилия Пурсуков — «сын непоседы». В пользу этой версии говорит и то, что в северных регионах фамилии с таким корнем встречаются чаще, чем где-либо ещё.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований: связь с тюркским «пурсук» или «бурсук» — барсук. Тюркские заимствования в русских говорах не редкость, и прозвище Барсук встречается в старых документах. Однако в случае с Пурсуковым эта гипотеза слабее: во-первых, фонетический переход «б» в «п» нехарактерен для русского языка (скорее ждали бы Бурсуков), а во-вторых, прозвище Барсук обычно давали не за звериную внешность, а за хозяйственность или угрюмость — и тогда фамилия звучала бы иначе.

Есть и третий, совсем локальный вариант: в новгородских писцовых книгах XV–XVI веков встречается имя Пурс, сокращённое от Порфирий или Пурпур (греческое «пурпурный»). Пурсук могло быть уменьшительно-ласкательной формой этого имени, вроде Пурска. Но это скорее реконструкция, так как документальных подтверждений такой модели мало.

Географически Пурсуковы тяготеют к Русскому Северу: Вологодская, Архангельская области, а также бывшие новгородские земли. В XIX веке фамилия фиксируется в крестьянской среде, среди государственных крестьян, а не дворянства. Сословная принадлежность — однозначно невысокая: скорее всего, предки были землепашцами или мелкими ремесленниками.

Известных носителей с громкой исторической ролью не обнаружено. Фамилия осталась в тени, что для этимолога даже интереснее: она сохранила в себе редкое диалектное слово, которое почти исчезло из живого языка. Пурсуков — не про барсука и не про пурпур, а про живого, вертлявого человека, который, судя по всему, не давал покоя своей северной деревне.