Фамилия Пуртоян — это классический пример фамилии, образованной по армянской модели с суффиксом -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской традиции такие фамилии часто русифицировались, но сохраняли свою основу. В случае Пуртоян основа — Пурт, и именно её происхождение вызывает наибольший интерес у этимологов.

Корень Пурт в армянском языке может быть связан со словом «пурт» (փուրտ) — «пупок» или «пуповина», что в переносном смысле могло означать «родной», «кровный» или даже «центр». Однако более вероятна версия, что это прозвище или имя, данное человеку по какой-то характерной черте. В армянской ономастике встречаются личные имена и прозвища, образованные от названий частей тела, но они редки. Другая гипотеза связывает Пурт с диалектным словом, обозначающим «маленький», «коротышка» или, наоборот, «толстяк» (от «пурт» как «вздутие»). В любом случае, прозвище Пурт скорее всего было описательным, а не профессиональным.

Географически фамилия Пуртоян тяготеет к исторической Западной Армении и регионам, где были сильны армянские общины — например, к области Васпуракан (современная Турция) или к Нагорному Карабаху. Встречается она и у армян, переселившихся в Россию в XIX–XX веках, причём написание могло колебаться: встречаются варианты Пуртоянц (с сохранением древнего окончания) и Пуртян. Последний вариант, кстати, более распространён и может указывать на иную диалектную основу — «пурт» как «грязь» или «пыль», то есть прозвище человека, работающего с землёй.

Социальный контекст фамилии Пуртоян не указывает на принадлежность к дворянству или духовенству. Скорее всего, её носители были ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами. Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Пуртулян или Пуртухян, показывает, что основа Пурт- могла видоизменяться в зависимости от говора, но общая модель образования оставалась неизменной: суффикс -ян прикреплялся к прозвищу, которое закреплялось за родом. Таким образом, Пуртоян — это «потомок Пурта», человека, получившего своё прозвище за внешность или род занятий.