Фамилия Пушленков — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным словом. В её центре — глагол «пушлять» или существительное «пушля». В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «пушлять» означало стрелять, палить из ружья, а также бросать, кидать. Человека, который любил пострелять, был метким стрелком или просто шумным, порывистым, могли прозвать Пушля. Отсюда и фамилия: Пушля + суффикс -енк- (уменьшительный или указывающий на сына) + -ов.

Суффикс -енков характерен для фамилий, которые формировались на территории бывшего Русского государства, особенно в центральных и южнорусских областях, а также в Белоруссии и на Украине. Он отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Пушли» или «потомок Пушли». Получается, что первый Пушленков — это сын человека с прозвищем Пушля. Сама фамилия Пушленков — русская по форме, но могла возникнуть в среде, где говорили на смеси русских и украинских говоров.

Версия с именем Пушка или Пушкарь менее вероятна. От «пушки» (имени или прозвища) образовалась бы фамилия Пушкин или Пушкарёв. А вот Пушленков — это именно от «пушлять», то есть от действия, а не от предмета. Встречаются однокоренные фамилии Пушляков, Пушляев, Пушлянкин — все они держатся вокруг того же корня, но с разными суффиксами и окончаниями.

Географически фамилия Пушленков встречается нечасто, но прослеживается в Тульской, Орловской, Рязанской и Липецкой областях. Это согласуется с диалектной зоной, где слово «пушлять» было в ходу. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам — людям, нёсшим сторожевую службу на южных границах. Для них прозвище, связанное со стрельбой, было бы естественным.