Фамилия Пустогородский — редкий случай, когда географическая основа прозрачна, а вот её смысл вызывает вопросы. Сразу видно, что перед нами типичная фамилия на -ский, которая в большинстве случаев указывала на владельческий или топонимический признак: так называли дворянина по названию его поместья или выходца из определённого места. Корень здесь — «пустой город». Но что это могло значить на деле?

Самая прямая версия: Пустогородский — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Пустогород или Пустогородка. Такие топонимы встречаются на картах России, Беларуси и Польши. «Пустой город» в названии мог означать либо покинутое, разорённое место, либо — что более вероятно для средневековья — новое поселение на пустом, незастроенном участке. Фамилия вполне могла закрепиться за крестьянином или мещанином, переселившимся из такой деревни в другое место. В этом случае суффикс -ский работает как указатель на происхождение, а не на дворянский статус.

Вторая, менее очевидная, но правдоподобная версия — прозвищное происхождение. В древнерусской ономастике «пустой» нередко означало «впустую», «бесполезно», «безрезультатно». Прозвище Пустогород могли дать человеку, который много говорил, но ничего не делал, или тому, чьи планы и замыслы («города») не воплощались. В таком случае фамилия образована по той же модели, что и Пустослов, Пустозвонов — через суффикс принадлежности -ский, который в народной среде мог присоединяться и к прозвищам, подчёркивая «родовую» характеристику.

Обратите внимание на суффикс -городский, а не -градский. Это указывает на восточнославянскую, скорее всего, великорусскую или белорусскую основу, а не на книжное церковнославянское влияние (где было бы «Пустоградский»). Такая деталь помогает отсечь искусственные, «кабинетные» фамилии, которые придумывали в духовных семинариях: там любили формы на -градский. Пустогородский — фамилия более земная, бытовая.

Сословная принадлежность, скорее всего, недворянская. Фамилии на -ский у крестьян и мещан — обычное дело в западных и южных регионах Российской империи, особенно на территории современной Украины и Беларуси, где топонимические фамилии были массовым явлением. Встретить Пустогородского среди потомственных дворян маловероятно: для этого нужно было бы иметь поместье с таким названием, а «пустой город» — не самый престижный титул для родового гнезда.

В итоге, если вы носите фамилию Пустогородский, ваши предки почти наверняка происходили из места с названием вроде Пустогород, Пустогородка или получили прозвище, которое иронично обыгрывало их склонность к пустым мечтам. Географическая версия надёжнее: она подтверждается реальными топонимами и типовой моделью образования фамилий у простого населения.