Фамилия Пустовалов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием прячется целый клубок версий, и разобраться в них — значит прикоснуться к истории ремёсел, диалектов и даже церковных обычаев. Самое распространённое объяснение связывает её с прозвищем Постовал, а сама фамилия, скорее всего, возникла в результате изменения гласного звука: Постовалов со временем превратился в Пустовалов. На Дону «постовалом» называли валяльщика шерстяных покрывал — полстей. Слово «полстевал» в живой речи упростилось до «постовал», и это объяснение выглядит наиболее убедительным: ремесленники, работавшие с войлоком, были известны во многих регионах, а их прозвища легко закреплялись за семьями.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что Постовалом могли прозвать мастера по изготовлению постолов — грубой обуви из цельного куска кожи, стянутого сверху ремешком. Такая обувь была распространена у народов, живших на южных рубежах России, и прозвище по роду занятий могло закрепиться за её создателем. Есть и третья версия, связанная с глаголом «постовать», то есть «соблюдать посты, поститься»: в этом случае прозвище указывало бы не на профессию, а на особенности поведения и благочестие предка.

Отдельно стоит рассмотреть вариант, что фамилия могла пойти напрямую от прозвища Пустовал, минуя промежуточную форму. В диалектах «валять» означало «работать», и нерадивого работника, который трудился впустую, вполне могли назвать Пустовалом. Эта версия менее романтична, но по-своему логична: прозвища, данные за характер или манеру работы, в народе были не менее распространены, чем прозвища по профессии.

Как бы то ни было, и Постовал, и Пустовал закрепились за человеком как наиболее употребительные именования, а затем, по обычной русской модели, легли в основу фамилии. Потомки и домочадцы такого человека получали окончание принадлежности -ов, и так возникала фамилия Пустовалов. Этот путь — от прозвища к фамилии через притяжательный суффикс — типичен для подавляющего большинства русских родовых имён.

Исторические записи подтверждают, что фамилия бытовала в разных уголках страны. В Книге памяти Пермской области есть запись о Пустовалове Григории Николаевиче, родившемся в 1885 году в селе Тойкино Черновского района. Из архивных источников Москвы известен Пустовалов Алексей Алексеевич, родившийся в 1886 году в селе Ново-Бараново Рязанской области и позднее проживавший в столице. В Книге памяти Ставропольского края отмечен Пустовалов Василий Андреевич, родившийся в 1888 году в селе Преградное. Эти разрозненные упоминания говорят о том, что носители фамилии встречались и на Урале, и в центральной России, и на южных рубежах — что косвенно подтверждает версию о донском происхождении прозвища, распространившегося с переселенцами.

Интересно, что фамилия Пустовалов не единственная в этом ряду. Родственные ей Постовалов, Постников и даже Пустоваров могут иметь общие корни, но разошлись в написании из-за местных говоров и особенностей произношения. Если ваш предок носил фамилию Пустовалов, скорее всего, в его роду был либо мастеровой человек, валявший полсти, либо строгий постник, либо, что тоже вероятно, работник, которого в шутку называли за нерадивость. Точную версию для конкретной семьи можно установить только по архивным документам и истории местности, откуда родом предки.