Фамилия Пустовар звучит как приговор кухне: «пусто» и «варить». Но за этим прозвищем, которое славяне давали человеку, стояло не только плохое умение готовить. Чаще всего так называли того, чья еда была пустой — то есть не наваристой, не сытной, без мяса и жира. Оценочный характер корня «пуст-» здесь очевиден: он указывал не на ремесло, а на качество результата.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа глагола «варить» плюс определение «пустой». Суффикс -ар в данном случае — не профессиональный, как у бондаря или пекаря, а скорее насмешливый, характеризующий. Так могли окликнуть бедняка, который вынужден был варить похлёбку из одной воды, или неумеху, у которого любое блюдо выходило жидким и пресным. Вторая версия — про вынужденную бедность — правдоподобнее: в крестьянском быту неумение готовить было редкостью, а вот скудость стола — обычным делом.

Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а закрепилась в южнорусских и украинских говорах, где слово «пустовар» бытовало как живое прозвище. Там же встречаются однокоренные фамилии — Пустоваров, Пустоваренко, — что подтверждает: корень был узнаваем и активно использовался в народной речи.

Фамилия образована по типичной для восточных славян модели «прозвище + -ов», то есть изначально отвечала на вопрос «чей ты будешь?» — сын Пустовара. Со временем суффикс прирастился, и прозвище превратилось в наследственную фамилию. Никакого отношения к варке как к ремеслу она не имеет: пустовар не варил пиво или соль, он просто жил впроголодь или готовил кое-как.