Фамилия Пустоварова с первого взгляда кажется простой, но за ней стоит редкая словообразовательная модель. Это не отчество от имени и не прозвище по профессии в чистом виде, а целое высказывание, спрятанное в одном слове. Разбираем по частям: основа «пусто-» и корень «-вар», который отсылает к глаголу «варить». Перед нами типичный пример двухосновного прозвища, где соединились оценка и действие.

Такие прозвища, как Пустовар, на Руси давали не случайно. Корень «пуст-» в них всегда носил оценочный, часто ироничный характер. Пустоваром в народе называли того, кто плохо готовит: варит пустое, ненаваристое варево. Но есть и вторая, более горькая трактовка. Прозвище могло закрепиться за бедняком, у которого в котле буквально нечего было положить, кроме воды, — отсюда и «пустая» еда. Обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу: в основе лежит насмешка над качеством пищи или скудостью достатка.

Интересна и сама конструкция. Прозвища, включающие глагол в повелительном наклонении или отглагольную основу, встречаются в русской антропонимии, но не так часто, как простые именования. Пустовар — яркий представитель такой модели. Со временем, когда прозвище стало фамилией, к основе добавили стандартный фамильный суффикс -ов, а в женском роде — окончание -а. Так и получилась Пустоварова.

Отдельно стоит сказать о родственных фамилиях. Если копнуть глубже, то этот же корень мы встретим в фамилиях Пустовойтов, Пустовалов, Пустосмехов. Сравнение показывает, что все они строились по одной логике: «пустой» плюс действие или качество. Однако Пустовар выделяется тем, что его значение было понятно каждому современнику без расшифровки — речь шла о самом насущном, о еде.

Итог простой: фамилия Пустоварова — это память о предке, которого в глаза или за глаза звали Пустоваром. Потомки этого человека, скорее всего повара-неудачника или просто небогатого крестьянина, унаследовали прозвище как официальное имя рода. Сейчас фамилия звучит непривычно, но для XVI–XVII веков, когда такие прозвища активно превращались в фамилии, она была обычным делом.