Фамилия Пустовидов — одна из тех русских фамилий, чья внутренняя форма прозрачна, но чья реальная история сложнее, чем кажется на первый взгляд. Она образована от прозвища Пустовид, а то, в свою очередь, — от двух корней: «пусто-» и «-вид». Наиболее вероятное значение — «тот, кто видит пустое», то есть человек, который смотрит в пустоту, рассеянный, мечтательный или даже недалёкий. В русских говорах «пустовид» — не просто зевака, а человек, который смотрит, но не видит сути, либо тот, кто видит то, чего нет (фантазёр, выдумщик). Это типичное прозвище по характерной особенности поведения, каких много в русской антропонимии (сравните Пустосвят, Пустозвонов, Пустовалов).

Модель образования стандартна для русских фамилий XVII–XIX веков: прозвище на -о/-а плюс патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду («чей?» — Пустовидов сын, то есть потомок Пустовида). В отличие от фамилий на -ин, которые образовывались от основ на -а/-я, здесь основа твёрдая, поэтому суффикс -ов. Фамилия не имеет аристократического или дворянского оттенка — она из разряда крестьянских, посадских, иногда однодворческих.

Географически фамилия Пустовидов тяготеет к центральным и южнорусским регионам. В дореволюционных переписях она встречается в Тульской, Рязанской, Курской губерниях, а также среди казачества. Встречается вариант Пуставидов — с акающим произношением, которое закрепилось на письме у малограмотных писарей.

Интересно, что, в отличие от многих «пустых» фамилий (Пустовалов, Пустошкин), здесь нет указания на ремесло или имущественное положение. Пустовидов — не про бедность (как Пустоплесов), а про взгляд, про манеру восприятия. Это редкий случай, когда прозвище давалось не по занятию, а по внутреннему качеству. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель разбирается как «прозвища по психическим особенностям».

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или мещанами, жившими в чернозёмной полосе России. Фамилия не изменила форму за последние 200 лет — она не обрусела из иноязычной и не переделалась в более благозвучную. Пустовидовы остались Пустовидовыми.