Фамилия Пустовит звучит как готовое прозвище, и в этом ее главная разгадка. Она сложилась из двух слов: прилагательного «пустой» и украинского или польского «вiйт» (войт). Войтом в Польше, Великом княжестве Литовском, на Украине и в западных русских землях называли выборного старосту, городского чиновника или сельского старшину. На Западной Украине до 1939 года и в Польше до 1950-го войт возглавлял волостную управу. Так что перед нами типичное «профессиональное» именование — по должности предка.

Но почему староста вдруг «пустой»? Соединение слов дает неожиданный портрет. Скорее всего, прозвище Пустовит закрепилось за человеком, чьи владения или подведомственная территория оказались разорены. Пожар, неурожай, голод или эпидемия могли опустошить округу, и тогда за войтом оставалась эта невеселая кличка — как память о тяжелых временах. Впрочем, не исключен и ироничный оттенок: так могли поддразнивать нерадивого или бедного старосту, у которого «пусто» в хозяйстве, при том что должность обязывала к достатку.

Сама модель образования фамилии — без суффикса, простым сложением основ — указывает на украинскую или белорусскую среду. На восточнославянских территориях, бывших под влиянием польского права, такие прозвища встречались чаще, чем в Великороссии. Фамилия сохранила архаичное написание корня «вiйт», что выдает ее западное происхождение.

По сути, Пустовит — это не просто фамилия, а сжатая история о человеке и его округе. Она рассказывает и о должности предка, и о возможной катастрофе, которая эту должность обесценила. Однокоренные фамилии Войт, Войтенко, Войтишин встречаются шире, но Пустовит выделяется именно контрастом: высокий статус войта и уничижительное «пустой» в одном слове.