Фамилия Пустовийт — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: перед нами украинское или южнорусское сложение из двух корней. Первая часть — «пусто-», вторая — «-вийт». В украинском языке «війт» (польское wójt, от немецкого Vogt) означало сельского старосту, выборного главу общины или даже судью в местечке. Соответственно, Пустовийт — это «пустой войт», то есть либо войт, у которого нет реальной власти (формальный, номинальный начальник), либо прозвище человека, который вёл себя как войт, но не имел на то оснований — пустозвон, хвастун.

Модель образования типична для западноукраинских и польских говоров: сложение прилагательного «пустий» (пустой) с названием должности. В украинской ономастике такие «говорящие» фамилии не редкость — вспомним Непийпиво, Підопригора, Забійвовк. Они не столько указывают на реальный статус предка, сколько дают ему ироничную или бытовую характеристику. Прозвище Пустовийт мог получить крестьянин, который пытался командовать, но не имел на то права, или же человек, избранный войтом, но не справлявшийся с обязанностями.

Географически фамилия привязана к западным областям Украины — Волынь, Галичина, Подолье, а также к историческим территориям Речи Посполитой. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины. Суффикс отсутствует — фамилия застыла в форме чистого прозвища, без типичных русских окончаний -ов, -ев, -ин. Это указывает на то, что она оформилась в среде, где прозвища переходили в фамилии без изменений, что характерно для украинской традиции.

Споров о корне почти нет: «вийт» — слово с ясной этимологией, заимствованное через польский из немецкого. Единственная альтернативная версия — что «вийт» может быть диалектным вариантом «витязь» или «войт» в значении «воин», но она слаба: в украинских говорах «війт» никогда не значил воина, только административную должность. Так что правдоподобнее всего — прозвище человека, которого в шутку или всерьёз называли «пустым начальником».

В документах фамилия фиксируется с XVIII века в метрических книгах Волынской и Подольской губерний. Известных носителей, оставивших след в истории, по открытым источникам нет — фамилия оставалась в основном крестьянской и мещанской. Сегодня Пустовийт — редкая фамилия, носители которой рассеяны по Украине, России и диаспоре.