Фамилия Пустовитов чаще всего звучит как типично русская, но на деле она скрывает западнорусскую, а точнее, украинско-белорусскую подоплёку. Это фонетический вариант фамилии Пустовийтов, которая образовалась от прозвища Пустовийт. Такая замена «й» на «т» — не редкость: язык стремится упростить непривычное для русского уха сочетание, и в итоге мы получаем именно ту форму, что закрепилась в документах.

Разбираем прозвище по косточкам. Оно составное, из двух слов: «пустой» и «вiйт», то есть «войт». Войтом в старину называли важную персону: в Польше, Великом княжестве Литовском, на Украине и в западных русских землях так величали городского чиновника, выборного старосту сельского округа или старшину. На Западной Украине вплоть до 1939 года, а в Польше до 1950-го, войт оставался председателем волостной управы — должность, как видим, была живая и распространённая.

А вот прилагательное «пустой» — самая интересная деталь. Вряд ли оно означало «глупый» или «никчёмный» — скорее, отражало реальное состояние дел на подвластной войту территории. Прозвище Пустовийт мог получить староста, чьи владения разорили пожар, голод или эпидемия. Человек как бы «обслуживал» пустующие земли, и эта печальная особенность закрепилась за ним в прозвище, а затем перешла в фамилию его потомков.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он выдаёт момент, когда прозвище попало под русское влияние и превратилось в фамилию по привычной для великорусских земель модели. Изначально же прозвище Пустовийт существовало само по себе, как дополнение к наследственному имени, но со временем вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах.

Таким образом, фамилия Пустовитов — это не про пустоту как отсутствие ума, а про конкретную историческую должность и, возможно, нелёгкую судьбу её первого носителя. Это память о выборном начальнике, которому выпало управлять землёй, пережившей бедствие.