Фамилия Пустовоит звучит так, будто за ней стоит целая история, и это действительно так. Её основа — прозвище, которое в старину могли дать человеку с определённым складом характера или репутацией. Разбираем слово по частям: «пусто» и «воит». Глагол «воить» в древнерусском языке означал «выть», «кричать», «вопить», а в некоторых говорах — «громко плакать» или «причитать». Соответственно, Пустовоит — это «пустое воющее», то есть человек, который поднимает шум по пустякам, кричит без причины или жалуется на то, чего нет. Прозвище было насмешливым, с оттенком иронии: так могли окрестить капризного ребёнка, вечно недовольного взрослого или просто того, кто любил громко выражать неудовольствие по мелочам.

Суффикс в фамилии — нулевой, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. В украинской и южнорусской традиции такие бессуффиксные фамилии встречаются часто. Сравните с однокоренными: Пустовалов, Пустозвонов — все они образованы по одной модели: глагол + наречие или существительное. В данном случае основа — чисто глагольная, что делает фамилию более редкой. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описываются как типичные для прозвищ, характеризующих поведение.

Географически фамилия Пустовоит чаще всего встречается в южных регионах России и на Украине, особенно в Черниговской, Сумской и Харьковской областях. Это не случайно: в украинском языке глагол «воїти» (выть) сохранился лучше, чем в северных русских говорах. Встречаются варианты написания: Пустовойт, Пустовой, Пустовоит — последний, с буквой «и», ближе к украинской фонетике. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и казаками, что подтверждается метрическими книгами и ревизскими сказками южных губерний.

Интересно, что в некоторых говорах «воить» имело и другое значение — «кричать на кого-то», «приказывать громко». Тогда Пустовоит мог означать «пустой командир», то есть человек, который любит раздавать указания, но не имеет для этого ни власти, ни толка. Эта версия менее распространена, но не менее правдоподобна. В любом случае, перед нами яркое прозвище, которое закрепилось за предком и дошло до наших дней.