Фамилия Пустозеров — редкий случай, когда за безличным на первый взгляд прозвищем стоит не просто имя или ремесло, а целая страница истории освоения русского Севера. Она образована от прозвища Пустозер, которое давали человеку, родившемуся, жившему или служившему в Пустозерске — первом русском городе за Полярным кругом.

Пустозерск основали в 1499 году по указу Ивана III московские воеводы Пётр Ушатый и Семён Курбский в низовьях Печоры, в Югорской земле. Город поставили на мысу у озера Пустое, которое называли пустым за то, что в нём не водилась сёмга. Отсюда и пошло название поселения. Острог стал перевалочным пунктом на пути в Сибирь: отсюда шли вверх по Печоре и её притокам, а также на северо-восток — к Оби и далее в Мангазею. В XVI–XVII веках, в пору расцвета, через Пустозерск шла активная торговля пушниной, здесь жили служилые люди и воеводы, а часть населения кормилась рыбной ловлей и промыслом морского зверя.

Но у города была и мрачная сторона. Пустозерский острог служил местом ссылки. Здесь провёл последние годы жизни протопоп Аввакум, один из идеологов старообрядчества. В разное время в ссылке в Пустозёрске побывали боярин Артамон Матвеев с сыном Андреем, будущим сподвижником Петра I, князья Семён Щербатов и Иван Долгорукий, а также Сергей Алексеевич Пушкин, дальний родственник поэта.

Когда открыли более удобные южные пути в Сибирь через Урал, значение Печорского маршрута упало. Рукав реки, на котором стоял город, начало заносить песком. В 1924 году Пустозерск потерял статус города, в 1928-м — перестал быть центром сельсовета, а в 1962 году его окончательно покинули. Последней жительницей была Аграфена Андроновна Кожевина. Так город исчез, но память о нём сохранилась в фамилии.

Прозвище Пустозер могли носить и те, кто родился в этих местах, и те, кто проходил здесь службу. Со временем оно закрепилось как семейное именование и дало фамилию Пустозеров. В документах она встречается, например, в Книге памяти Курганской области: там упомянут плотник Пустозеров Алексей Яковлевич, родившийся в 1877 году в деревне Лаптева Курганского района. Это лишь один из следов, по которым можно проследить, как далеко разошлись по стране потомки людей, связанных с заполярным городом.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но в данном случае основание прозвища прозрачно: оно прямо указывает на географическое происхождение предка. Фамилия Пустозеров — это не просто наследственное именование, а сохранившаяся в языке метка, отсылающая к конкретному месту на карте, которого уже нет.