Фамилия Пустынские — редкий пример фамилии, которая не просто указывает на место, откуда человек родом, а буквально консервирует в себе древний церковный и ландшафтный термин. Вопреки интуитивному ожиданию, ничего общего с запустением или заброшенностью она не имеет.

В основе фамилии лежит слово «пустынь» — так на Руси называли не пустое место, а уединённое, удалённое от мирской суеты поселение, где жил отшельник. Позже это слово закрепилось за небольшим монастырём, возникшим в безлюдной местности. Именно от такого топонима — Пустынь — и образована фамилия. Названия сёл и деревень с этим корнем встречаются по всей России, особенно часто в Нижегородской области, и основатель рода Пустынских, скорее всего, был уроженцем одного из таких мест.

Суффикс -ск- в фамилии — типичный маркер «географической» фамилии. Так в старину называли человека по принадлежности к местности: Пустынский буквально значит «тот, кто из Пустыни». Подобная модель широко распространена в славянской ономастике, и в этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Горскими, Полянскими или Озерскими, но сохранила куда более редкую и архаичную основу.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления фамильных прозвищ шёл веками, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных губерниях. Но сам факт, что фамилия не угасла, а дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит устойчивая семейная традиция. Пустынские — это не просто носители звучной фамилии, а потомки людей, чья родословная уходит корнями в те места, где когда-то стоял монастырь или отшельническая келья.