Фамилия Пустынская — одна из тех, где внешняя прозрачность обманчива. Казалось бы, корень «пустын-» сразу отсылает к пустыне, пустырю или пустыннику. Но на деле перед нами классическая «географическая» фамилия, которую получили не по характеру или роду занятий, а по месту жительства или происхождения.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности. Пустынская — это «та, что родом из Пустыни» или «из Пустынки». В русской топонимике таких названий десятки: деревни Пустынь, Пустынка, Пустынники встречаются по всей средней полосе России, от Псковской области до Пермского края. Чаще всего эти селения возникали при монастырях (от слова «пустынь» — уединённое поселение монахов) или на месте заброшенных, «пустующих» земель, которые позже заселяли заново.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение. Пустынским могли называть человека, живущего отшельником, в стороне от людей, «как в пустыне». Однако в русской ономастике модель образования фамилий от прозвищ через -ск- встречается редко: этот суффикc более характерен для дворянских и шляхетских фамилий по названию имения. Поэтому версия с топонимом надёжнее.

Обратите внимание на окончание -ая. Это указывает на женскую форму фамилии. В исторических документах мужская форма — Пустынский. В крестьянской среде такие фамилии на -ский/-ская нередко давались переселенцам, которые переезжали из одной губернии в другую: их записывали по прежнему месту жительства. Так что предки носительницы фамилии Пустынская, скорее всего, были выходцами из конкретного села или деревни с корнем «пустын-», а не пустынниками в прямом смысле.

Спорных версий здесь немного: иногда фамилию пытаются связать с тюркским словом «пустан» (пустой, бесполезный), но это лингвистический курьёз — суффиксальная модель чисто славянская, и тюркская основа к ней не прикрепляется. Так что основная история фамилии — это история малой родины, название которой закрепилось за целым родом.