Фамилия Путанин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень слова уводит в сторону от очевидных ассоциаций. На первый взгляд кажется, что в основе лежит глагол «путать»: мол, предок был путаником, неразборчивым или сбивчивым в делах человеком. Однако в русской ономастике прямое прозвище от «путать» встречается редко, и фамилия Путанин скорее всего имеет иную, более древнюю природу.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Путанин). Основа — Путаня. Это могло быть уменьшительно-ласкательное имя от канонического Путило или Путислав, где корень «пут-» связан с «путь» (дорога, странствие). Имя Путило фиксируется в древнерусских источниках, например, в новгородских берестяных грамотах XII–XIII веков. Тогда Путаня — это «маленький путник» или «тот, кто пошёл по пути», а фамилия Путанин — «сын Путани». В этой версии нет ничего общего с путаницей, зато есть связь с дорогой и перемещением.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза: Путаня — это прозвище человека, который занимался путаньем, то есть сбиванием масла или, в диалектах, взбалтыванием чего-либо. В северных говорах «путать» могло означать «мешать, взбалтывать», а «путаня» — мутовка или мешалка. Прозвище могли дать либо маслоделу, либо просто непоседливому человеку. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в северных регионах.

Географически фамилия Путанин редкая. Встречается в основном в центральной России и в Поволжье, но не образует заметных гнёзд. В дореволюционных переписях и ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении (вероятно, в XVIII–XIX веках) или о переходе из другой формы. Возможно, часть носителей — потомки крестьян, получивших фамилию при переписи от прозвища, которое в той местности было понятно только соседям.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Путин, Путилов, Путилин — подтверждает связь с корнем «пут-». Путины и Путилины явно восходят к имени Путило, а Путанин стоит рядом, но с уменьшительным суффиксом -ан-. Это не случайная опечатка, а самостоятельная ветвь того же древа. Так что, несмотря на внешнюю схожесть со словом «путаница», фамилия Путанин скорее родственница пути и дороге, чем беспорядку.