Фамилия Путрениек — редкий пример того, как за привычным славянским суффиксом скрывается неочевидная история. Вопреки ожиданиям, её основа не связана с глаголом «путать» или существительным «путро» (внутренности). Разбор приводит к мирскому имени Путреня, а то, в свою очередь, — к забытому слову «путра». Так в старину называли кашу из ячменя, яровой пшеницы, гречихи или проса, которую заправляли солодом или квасом. Блюдо это было сытным, но скоромным, поэтому исследователи предполагают: именем Путреня могли наречь ребёнка, родившегося в пост, когда такая еда составляла основу стола. Имя закрепилось за человеком, а уже от него по обычной модели пошли фамильные прозвания.

Суффикс -ек в окончании указывает на уменьшительную форму, но в данном случае он работает иначе. Фамилии с конечным -ек, как и с -ик, часто образовывались от имён собственных через притяжательные прилагательные с суффиксами -ович/-евич, -ик/-ек. Они изначально указывали на имя главы семейства: Путрениек — это буквально «потомок Путрени». Со временем форма застыла и превратилась в родовое прозвание, которое не склоняется по правилам имён, а живёт как самостоятельная фамилия.

Существует и вторая, менее убедительная версия. Она выводит основу из украинского слова «путеря» — сила, мощь. В таком случае Путреней могли прозвать волевого или физически развитого человека. Но эта гипотеза уязвима: она опирается на единичное диалектное слово, тогда как «путра» в значении каши встречается в источниках шире и даёт более естественное объяснение — от прозвища по еде до имени ребёнка. Поэтому версия с кашей выглядит правдоподобнее.

Сама фамилия звучит необычно для русского уха — ближе к польским или западноукраинским моделям, где суффикс -ек встречается чаще, чем в великорусских землях. Возможно, предки носителей фамилии жили на стыке культур, где мирское имя Путреня органично вписалось в местную традицию образования фамилий. Сегодня фамилия редкая, и точную географию её распространения проследить сложно, но словообразовательный анализ даёт достаточно ясную картину: перед нами потомок человека, которого в своём кругу знали по имени, связанному с простой и сытной крестьянской едой.