Фамилия Путятин — одна из тех русских фамилий, которые возникли не от канонического церковного имени, а от древнерусского мирского прозвища Путятя. Такие имена давали ребенку в семье в дополнение к крестильному, и они отражали либо порядок появления детей, либо их характер, либо обстоятельства рождения. В основе имени Путятя лежит древнерусский корень «пут-», который связывают со словом «путать». По одной из версий, Путятей называли спутанного, то есть запеленатого младенца — слово «спутанный» в старину как раз и означало «запеленатый». Эта версия выглядит правдоподобной, потому что в крестьянском быту прозвища часто давались по самой заметной, бытовой примете.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: к основе Путят- добавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность к отцу. То есть Путятин буквально означает «сын Путяти». Показательно, что в старых новгородских и псковских грамотах имя Путята встречается довольно часто, что говорит о его широком распространении именно в этих землях. Любопытно, что в одной из новгородских берестяных грамот упоминается некий Путята — это лишний раз подтверждает, что имя не было книжным, а бытовало в живой речи.

Однако фамилия Путятин примечательна не только своей «простой» крестьянской основой. Дело в том, что она стала родовой для двух знатных семейств, которые, судя по всему, не имели между собой кровного родства. Первый род — графский и дворянский, восходящий к концу XV века. Его родоначальником считают дьяка Никиту Суморока Путятина, который в 1510 году был послан во Псков приводить жителей к присяге великому князю Василию Ивановичу. Его сын, дворцовый дьяк Григорий Меньшик, в том же году отправился послом в Польшу. В XVII веке Путятины служили по Новгороду, а в 1855 году Ефимий Васильевич Путятин получил графское достоинство. Этот род был внесен в V и VI части родословной книги Новгородской губернии.

Второй род Путятиных — княжеский, и он ведет происхождение от князей Друцких. Предком его был князь Иван Семенович Друцкой, прозванный Путята. Он жил в первой половине XV века и в 1422 году подписал трактат Литвы с меченосцами, будучи сторонником князя Свидригайла. Его сын Дмитрий был киевским воеводой, а от другого сына, Ивана, пошла ветвь, поселившаяся в Новгородской области. Князья Путятины не раз отличались на военной и гражданской службе: князь Петр Никитич и его племянник Семен Иванович попали в плен к литовцам под Оршей в 1514 году, князь Григорий Васильевич был воеводой, наместником и послом в Польше в 1570-м, а князь Григорий Давыдович воеводствовал в Нарве и Орешке в 1566–1574 годах. В XVII веке князь Иван Семенович служил воеводой в Уржуме. В более позднее время из этого рода вышел оренбургский губернатор и сенатор князь Аврам Артемьевич, а князь Павел Арсеньевич прославился как археолог и антрополог. Княжеский род Путятиных записан в V часть родословной книги Тверской губернии.

Таким образом, у фамилии Путятин как бы двойная биография. С одной стороны, она прочно связана с древним мирским именем, которое носили простые новгородцы и псковичи. С другой — эта же основа легла в основу прозвища князя Друцкого, а затем и целых знатных родов. Такое совпадение не редкость в русской ономастике: одно и то же прозвище могло возникнуть независимо в разных социальных слоях. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий растянулся на столетия, но в любом случае Путятин — это живой памятник древнерусской антропонимии, сохранивший для нас звучание старинного имени.