Фамилия Пузаков звучит просто и даже с усмешкой, но за ней стоит пласт народной культуры именования. Вопреки распространённому мнению, что такое прозвище могло быть только обидным, в старину к полноте относились иначе: она часто считалась признаком достатка, здоровья и добродушия. Поэтому прозвище Пузак, от которого и пошла фамилия, могло быть не насмешкой, а вполне уважительным именованием.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Основа — корень -пуз- со значением «живот, брюхо», к которому добавили суффикс -ак. Этот суффикс в русском языке часто использовался для образования прозвищ по характерной внешней черте (сравните: Гуляк, Добряк, Крепыш). Фамилия же оформилась по самой распространённой модели: к прозвищу отца добавили притяжательный суффикс -ов, что означало «сын Пузака». Так что буквально Пузаков — это «ребёнок, потомок того, кого звали Пузаком».

Впрочем, есть и вторая версия происхождения, не менее любопытная. Пузак могло быть не прозвищем взрослого, а старинным личным именем, которое давали младенцу. В этом случае имя носило обрядовый, охранительный смысл: называя худенького или слабого ребёнка Пузаком, родители как бы «программировали» его на здоровье, хороший аппетит и крепкое телосложение. Такая практика «имён-пожеланий» была широко распространена на Руси до XVII века, поэтому версия о том, что фамилия пошла от имени, а не от насмешливого прозвища, вполне состоятельна.

Исторические записи подтверждают древность этого именования. В «Ономастиконе» Степана Веселовского, известного историка и источниковеда, встречаются ранние упоминания: крестьянин Клим Пузов (вторая половина XV века, Бежецк), Иван Пузиков (казнён в 1570 году, Новгород) и крестьянин Андрей Пузаков (1605 год, Муром). Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных социальных слоях и регионах уже несколько столетий назад, а её носители были обычными людьми — крестьянами и посадскими.

Поздние архивные документы рисуют портрет фамилии как чисто народной, трудовой. В Книге памяти Ульяновской области сохранилась запись о плотнике Пузакове Александре Даниловиче, родившемся в 1907 году в Мелекесском районе. Из документов Московской области известен Пузаков Дмитрий Макарович, 1903 года рождения, уроженец села Турово Серпуховского района. Оба — выходцы из крестьянской среды, что подтверждает: фамилия никогда не была дворянской или «книжной», а жила в народной гуще.

Отдельного упоминания заслуживает тульский рабочий Михаил Алексеевич Пузаков (1895–1919). Он был активным участником большевистского подполья в Туле и погиб молодым. Его биография — редкий пример того, как носитель «простонародной» фамилии оказался в центре исторических событий начала XX века.

Если обобщить: фамилия Пузаков — яркий образец русской антропонимии, где в основе лежит либо меткое прозвище по внешности, либо имя-оберег. В любом случае она несёт отпечаток народного юмора, жизнелюбия и практичного взгляда на мир, где большой живот означал не лень, а силу и достаток.