Фамилия Пузанков, вопреки ожиданиям, совсем не так однозначна, как кажется на первый взгляд. Чаще всего её относят к «прозвищным» фамилиям: основой послужило слово «пузан» или уменьшительное «пузанок», которым в народе называли человека с заметным животом, любителя плотно поесть. Такой тип прозвищ был очень распространён на Руси: внешность, особенно броская, легко закреплялась за человеком и переходила к его детям уже в виде фамилии.

Но если копнуть глубже, обнаруживаются неожиданные повороты. В камчатских говорах «пузан» — это рыба, заготовленная впрок, нечищеная, на зимний запас. Тогда прозвище Пузанок мог получить не толстяк, а запасливый рыбак или торговец рыбой. В пермских диалектах слово «пузан» имело совсем иное значение — так называли озеро, заросшее сверху мхом, трясину, низину. В этом случае прозвище указывало не на внешность, а на место жительства: человек, живший у такого болота или в низине, получал имя Пузанок.

Какая из версий правдоподобнее? Для центральной России, где фамилия встречается чаще всего, основным остаётся «полный» вариант — от слова «пузо». Диалектные значения, особенно камчатское, скорее локальны и могли дать начало фамилии в конкретных регионах, но не повсеместно. Суффикс -ов в окончании указывает на притяжательную форму: Пузанков — это «сын Пузанка», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Сам по себе суффикс -ок в основе (Пузанок) — уменьшительно-ласкательный, что типично для русских прозвищ. Он мог смягчать грубоватое «пузан», делая его более бытовым и даже добродушным. Такую форму часто использовали не в насмешку, а как устоявшееся домашнее имя.

Точное время возникновения фамилии Пузанков установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Можно лишь сказать, что она относится к древнему пласту славянских фамилий, образованных от прозвищ, и сохранила в себе живую народную речь.