Фамилия Пянькин — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о диалектном слове, почти забытом в литературном языке. В её основе лежит прозвище Пянька, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Пяньки.

Что же означало это прозвище? Тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая, самая прямая, связывает Пяньку с глаголом «пялить» — в старых русских говорах так могли назвать человека, который любил всё тащить, присваивать чужое, или, наоборот, того, кто «пялил глаза» — пялился, разглядывал. Вторая версия более неожиданная: в некоторых диалектах (например, на Севере и в Сибири) «пянька» — это разновидность гриба, чаще всего подберёзовика или волнушки. Прозвище могли дать по сходству с грибом — за коренастую фигуру, за шапку волос или за манеру расти в одиночку. Грибные прозвища вообще не редкость в русской антропонимии (ср. Рыжиков, Опёнкин, Груздев), так что версия с грибом не менее правдоподобна, чем с глаголом.

По модели образования фамилия Пянькин стоит в одном ряду с такими же «прозвищно-диалектными» фамилиями, как Копытин, Лапоткин, Боровиков. Интересно, что фамилия не получила массового распространения — она редкая и локальная. По данным современных исследований, основные очаги Пянькиных находятся в Поволжье (особенно в Кировской области и Пермском крае) и на Урале. Это не случайно: именно там, в зоне севернорусских и среднерусских говоров, слово «пянька» в значении «гриб» было наиболее употребительным.

Словообразовательная конструкция проста и прозрачна: корень «пяньк-», суффикс «-ин», обозначающий родство. Если бы фамилия образовалась от полной формы имени «Панкрат» или «Пантелеймон» (где возможно диалектное «Пя»), то мы бы увидели вариант вроде Панькин или Панкратов. Но Пянькин — это именно прозвище, а не сокращение от канонического имени. Так что предок носителя этой фамилии был либо человеком с приметной внешностью или повадкой (напоминавшей гриб), либо тем, кого в округе считали «пяльщиком» — любителем смотреть или брать чужое. В любом случае, фамилия Пянькин — редкий и точный снимок живой народной речи, дошедший до нас через века.