Фамилия Пятакова — это классическая русская фамилия, образованная от мирского имени или прозвища Пятак. В старину на Руси существовала устойчивая традиция давать детям имена, связанные с порядковым номером появления в семье. Согласно этой логике, Пятаком чаще всего называли пятого ребенка. Эта версия выглядит наиболее убедительной и подтверждается целым пластом аналогичных фамилий вроде Перваков, Вторушин, Третьяков или Шестаков, что указывает на системный характер такого имянаречения.

Впрочем, у этимологии есть и другие ответвления. Не исключено, что Пятак — это прозвище, которое давали не по счету, а по характеру. В народной речи так могли называть уступчивого, сговорчивого человека, намекая на то, что он «гнется», как медная монета в пятак. Есть и третья, более спорная гипотеза, связывающая фамилию с крестильным именем Петр. В некоторых «якающих» говорах уменьшительная форма Петр могла звучать как Пятак, однако эта версия менее состоятельна: она не объясняет, почему такая форма закрепилась именно в фамилии, тогда как от имени Петр в русском языке образовалось гораздо больше привычных производных (Петров, Петраков, Петрухин).

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пятакова — это дочь или жена человека по прозвищу Пятак. Такая модель патронимического словообразования была основной для основной массы русского крестьянства и мещанства в XV–XVII веках. Фамилия фиксирует не ремесло и не сословие, а личное имя предка, что делает её типичным образцом народной антропонимии. Сегодня фамилия встречается повсеместно, но её корни уходят в те времена, когда порядковый номер в семье был важнее, чем святцы, и определял, как будут звать человека всю его жизнь.