Фамилия Пятанина образована от прозвища Пятаня. По одной из версий, оно ведет свое начало от числительного «пять». Вероятно, Пятаней родители называли ребенка, родившегося пятым по счету. Возможно также, что прозвище Пятаня было связано с религиозными представлениями, поскольку число пять в Писаниях употреблено в значении благодати или милости. Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужил глагол «пятиться», то есть «идти назад». В таком случае прозвище Пятаня отражало черты характера и особенности поведения основателя фамилии (уступчивость, мягкость). Наконец, не исключено, что фамилия Пятанина восходит к мужскому крестильному имени Петр (в переводе с греческого - «камень»), одна из форм которого в «якающих» говорах звучит как Пятаня. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пятаня, со временем получил фамилию Пятанина.