Фамилия Пятанина происходит от прозвища или мирского имени Пятаня, и у этого корня есть как минимум три правдоподобных объяснения. Самая простая и частая версия — числовая: так родители могли назвать пятого ребенка в семье. На Руси имена-числительные (Перва, Втора, Пятак) были обычным делом в крестьянских семьях, где детей не баловали затейливыми именами, а нумеровали по порядку. Слово «пятаня» в этом значении — ласкательная форма от «пять».

Вторая версия отсылает к глаголу «пятиться», то есть идти назад. Тогда прозвище Пятаня закреплялось за человеком уступчивым, мягким, не любившим спорить, — этакий «отступающий» по характеру. Гипотеза живая, но менее убедительная: прозвища от глаголов движения обычно описывали внешность или походку (например, Задний), а не черты характера, да и форма «пятаня» от «пятиться» звучит натянуто.

Третья версия — самая неожиданная: Пятаня может быть народной формой крестильного имени Петр. В «якающих» говорах (рязанских, калужских, тульских) безударное «е» после мягкого согласного произносили как «я», поэтому уменьшительное Петяня или Пета превращалось в Пятаню. Если это так, то фамилия Пятанина — дальняя родственница огромного семейства Петровых, Петуховых и Петриных, только с местным фонетическим колоритом.

Что касается суффикса: форма Пятанина — женская, а мужской вариант — Пятанин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пятанин, то есть сын, внук или потомок Пятани. Такая модель типична для северных и восточных регионов России, где притяжательные фамилии на -ин встречались чаще, чем на -ов.

Важная деталь: фамилия Пятанина встречается заметно реже, чем однокоренные Пятаков или Пятин. Это говорит о том, что прозвище Пятаня не было массовым — оно либо возникло в одной местности, либо быстро вытеснялось более привычными формами. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в основном среди крестьян и посадских людей, но точной географической привязки без архивных изысканий не дать.

Если опираться на словарь русских фамилий Б. Унбегауна, числовая модель образования — одна из древнейших в русской ономастике, и для Пятаниной она остается основной. Версия с Петром хоть и соблазнительна, но требует допущения о сильном диалектном влиянии, которое не всегда можно подтвердить. Так что, скорее всего, первый Пятаня был просто пятым ребенком в семье — и его потомки унесли этот порядковый номер в фамилию.