Фамилия Пятигин на первый взгляд кажется простой, но её происхождение не так очевидно, как может показаться. В ней слышится число «пять», и это главная подсказка.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Пятига. Что оно могло означать? Самая правдоподобная версия связана с ростом или телосложением. Пятигой в русских говорах могли назвать человека низкорослого, буквально «пяти пядей ростом» — то есть очень маленького. Пядь — старинная мера длины, примерно 18 сантиметров. Пять пядей — это около 90 сантиметров. Такое прозвище давали либо невысокому мужчине, либо, в насмешку, рослому — по принципу контраста.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — происхождение от дохристианского имени Пятига. В древнерусской традиции существовали числовые имена (Первой, Второй, Третьяк), и Пятый или Пятига могло быть именем пятого ребёнка в семье. Однако суффикс -иг- для таких имён нехарактерен, чаще использовали суффикс -ак (Пятак) или -ун (Пятун). Поэтому версия с прозвищем по росту выглядит убедительнее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пятигин — «сын Пятиги» или «из семьи Пятиги». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я.

Фамилия довольно редкая. Её географическое ядро — центральные и южные области России, особенно Поволжье и бывшая Тамбовская губерния. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. В письменных источниках фамилия фиксируется с середины XVII века: в 1647 году в Воронежском уезде упоминается служилый человек «Пятигин сын». Это говорит о том, что предки носителей фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми «по прибору» — стрельцами, казаками, пушкарями.

Интересно, что фамилия Пятигин не имеет ничего общего с названием города Пятигорск. Тот образован от тюркского «Бештау» (пять гор), и фамилии от этого топонима звучали бы как Пятигорский или Пятигорцев. Пятигин — чисто русская фамилия, и её корень — в прозвище, а не в географии.