Фамилия Пятигорский — это классический пример «географической» фамилии, которая указывает на выходца из конкретной местности. Такой тип фамилий был широко распространён у славян: если человека звали Пятигорским, значит, он или его ближайшие предки были уроженцами города Пятигорска или его окрестностей. В основе фамилии лежит не имя и не прозвище по характеру, а топоним, что сразу говорит о происхождении рода из Ставропольского края.

Топоним Пятигорск — древний. Ещё в 1334 году арабский путешественник Ибн Батун упоминал эту местность под названием Биш-даг, что в переводе означает «пять гор», и отмечал там источник горячей воды. Русское название Пятигорск — это буквальный перевод тюркского Биш-даг: «пять» и «горы». Таким образом, фамилия хранит в себе память не только о конкретном городе, но и о тех самых пяти горах-лакколитах, которые и дали имя всему региону.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: топоним Пятигорск + суффикс -ск- + фамильное окончание -ий. Суффикс -ск- в славянских фамилиях традиционно указывает на принадлежность к месту, поэтому Пятигорский буквально означает «тот, кто из Пятигорска». Это более «книжная» и официальная форма, чем, например, Пятигорцев, которая образовалась бы по модели «выходец оттуда-то» с помощью суффикса -ец.

Среди известных носителей — Александр Моисеевич Пятигорский (1929–2009), выдающийся философ, филолог и писатель, один из основателей Тартуско-московской семиотической школы. Его академическая карьера, начавшаяся в СССР и продолжившаяся в Лондоне, где он преподавал в Школе восточных и африканских исследований, сделала фамилию узнаваемой в интеллектуальных кругах.

Важно понимать, что фамилия Пятигорский не обязательно означает, что предок родился в самом городе. В эпоху формирования фамилий (XV–XVII века) так могли назвать человека, который переехал из Пятигорья в другой регион, — прозвище закреплялось за ним и затем передавалось детям уже как наследственная фамилия. Точно установить время и место возникновения конкретного рода Пятигорских сложно: процесс был длительным, а носители фамилии могли появляться независимо друг от друга в разных уголках России.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пятигорский — это живой памятник не только славянской, но и тюркской культуры, ведь в ней зашифрована история освоения Кавказа и взаимодействия разных народов. Она соединяет в одном слове арабское свидетельство XIV века, тюркский топоним и русскую фамильную форму, что делает её редким примером многослойной ономастики.