Фамилия Пятин в большинстве случаев восходит к прозвищу Пятый. Так в крестьянской среде нередко называли пятого ребенка в семье. Прозвища по порядку рождения были естественной частью быта: когда детей в семье было много, их порядковый номер легко становился уличным именем, которое закреплялось за человеком на всю жизнь. Потомок того, кого звали Пятый, со временем получал фамилию Пятин.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе Пят- добавлялся притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Если отец носил прозвище Пятый, то его дети писались как Пятины, то есть «дети Пятого». Такая словообразовательная схема характерна для огромного пласта русских фамилий, образованных не от крестильных имен, а от мирских прозвищ.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с личным именем Петуня — уменьшительной формой от Петр. В якающих говорах, распространенных в ряде регионов России, оно звучало как Пятуня. От этой формы также могла возникнуть фамилия Пятин. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвищная версия проще и лучше согласуется с тем, как реально работала народная антропонимия. Прозвища по счету детей были широко распространены, а вот цепочка Петр — Петуня — Пятуня — Пятин требует слишком много фонетических допущений.

Интересно, что у фамилии Пятин есть близкие родственники — Пятов и Пятаков. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Пятов — это более старая форма с суффиксом -ов, Пятаков — от прозвища Пятак, которое тоже могло означать пятого ребенка. Такое соседство показывает, как один и тот же прозвищный корень давал жизнь сразу нескольким фамилиям в разных ветвях одного рода.

Фамилия Пятин не относится к числу редких, но и не является массовой. Встречается она преимущественно в центральных и поволжских регионах России, где якающие говоры были обычным делом. Это еще раз подтверждает: перед нами народная, крестьянская фамилия, возникшая в гуще живой речи, а не в канцеляриях.