Фамилия Пятин звучит так, будто ее обладатель имеет отношение к цифре пять, и это предположение ближе всего к истине. В основе фамилии лежит древнее русское прозвище Пятый, которое давали пятому ребенку в семье. Эта традиция именования по порядку рождения была очень распространена на Руси: Первак, Вторак, Третьяк, Четвертак и, наконец, Пятак или Пятый. Прозвище закреплялось за человеком на всю жизнь, а его дети уже носили отчество-«притяжательность»: Пятин сын, то есть сын Пятого. Так и образовалась фамилия с типичным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность к отцу.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. Некоторые исследователи связывают фамилию с уменьшительной формой имени Петр — Петуня. В диалектах с «якающим» произношением (характерным для части южнорусских и белорусских говоров) это имя звучало как Пятуня. От него вполне могла возникнуть фамилия Пятин. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: слишком много на Руси было Петров и производных от них фамилий (Петров, Петухов, Петяев), чтобы Пятины растворились в этом ряду. Прозвищная версия с числительным «пять» объясняет происхождение фамилии проще и логичнее, а главное — выделяет ее из массы «петровских» фамилий.

Интересно, что в одной семье порядковый номер мог закрепляться за несколькими поколениями. Если Пятый был, скажем, пятым сыном у своих родителей, его собственные дети уже не обязательно получали этот номер — они наследовали прозвище отца как родовое имя. Поэтому фамилия Пятин не говорит о том, что каждый ее носитель был пятым ребенком, а лишь указывает на предка, который когда-то носил такое прозвище.

Точное время и место возникновения фамилии Пятин сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Сначала фамилии закрепились у знати и купечества, затем у крестьян, а окончательно — только после отмены крепостного права в 1861 году. Но сам факт, что фамилия построена по классической модели с суффиксом -ин, говорит о том, что она возникла в тот период, когда эта модель была уже повсеместно распространена.

Фамилия Пятин — редкий гость в современных справочниках, что делает ее особенно ценной для тех, кто ее носит. Она не несет в себе следов дворянского титула или громкой исторической славы, но зато честно рассказывает о простом человеке, которого в семье когда-то назвали Пятым. Это живое напоминание о тех временах, когда имя человека зависело от порядка его появления на свет, а не от моды или календаря.