Фамилия Пышкин в своей основе имеет прозвище Пышка, и это сразу задает развилку: кого так могли назвать в старину? Самая очевидная версия — человека полного, с пышным телосложением. Прозвища по внешности давали на Руси повсеместно, и такое объяснение лежит на поверхности. Но есть и вторая, более интересная гипотеза, связанная с ремеслом. Пышкой могли называть пекаря — того, кто выпекал сдобные, пышные булочки и калачи. В этом случае фамилия указывала не на внешность, а на профессию предка, что для ономастики не менее типично.

Обе версии имеют право на существование, но вторая выглядит даже предпочтительнее. Дело в том, что прозвища по роду занятий были крайне распространены: кузнец получал прозвище Кузнец, гончар — Гончар, а пекарь вполне мог стать Пышкой. Такое прозвище было бы понятно окружающим и не несло бы насмешливого оттенка, в отличие от указания на лишний вес. Впрочем, исключать вариант с полнотой нельзя: в народной традиции прозвища часто были ироничными, и ласковое «Пышка» вполне могло закрепиться за дородным человеком.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пышкин означает «сын Пышки», «тот, кто из рода Пышкиных». Такая модель типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные с суффиксом -ин образовывались от слов, оканчивающихся на -а. Это отличает фамилию от однокоренных Пышков или Пышковский, которые строились по другим моделям.

Родственные фамилии — Пышков, Пышечкин, Пышкарев (от названия пышкаря, торговца пышками) — подтверждают, что корень «пыш-» активно использовался в прозвищах. Если Пышкарев прямо указывает на связь с выпечкой, то Пышкин остается более многозначным, что делает его особенно интересным для семейной истории.

Точное место и время возникновения фамилии Пышкин установить сложно. Фамилии в русских землях закреплялись постепенно, начиная с XVI века, и процесс этот растянулся на несколько столетий. Крестьянские фамилии, к которым чаще всего относится Пышкин, окончательно оформились уже после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим крепостным потребовалось иметь официальное семейное имя для документов.

Сегодня фамилия Пышкин нередко воспринимается как «вкусная» и вызывает улыбку. Однако за этой легкостью скрывается пласт народной культуры: прозвище, данное предку несколько веков назад, донесло до нас и особенности речи, и бытовые реалии, и народный юмор. Фамилия Пышкин — это памятник славянской письменности, в котором, как в капле воды, отразилась живая история русского языка.