Фамилия Пышков образована от прозвища Пышко, и, как это часто бывает, у её основы не одно, а несколько возможных объяснений. Разобраться, какое из них верное, непросто, но все версии по-своему интересны.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с глаголом «пыхать», который означал «дышать сильно, глубоко и скоро, пыхтеть» или «вонять». В первом случае прозвище Пышко мог получить человек, которому тяжело дышать при ходьбе, — например, из-за полноты или болезни. Во втором — неопрятный человек, от которого дурно пахло. Но тут же возникает и противоположный смысл: «пыхать» в переносном значении — это «пыжиться, важничать», поэтому Пышкой могли прозвать гордеца.

Нельзя сбрасывать со счетов и связь с нарицательным «пых» — «спешка, торопливость». Тогда прозвище указывало на особенности поведения: так могли назвать суетливого, непоседливого человека, который вечно куда-то торопится.

Есть и «вкусная» версия, которая относит фамилию к профессиональным именованиям. Пышкой могли называть пекаря, который пёк пышки — особые булочки. В этом случае фамилия указывала на род занятий предка, что было распространённой практикой на Руси.

Наконец, не исключено, что прозвище подчёркивало внешние данные и закреплялось за полным, «пышнотелым» человеком. Эта версия перекликается со словом «пышный» и выглядит вполне логичной, особенно если учесть, что прозвища часто отражали самые заметные черты облика.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, разные роды Пышковых могли иметь разные истоки: в одном случае предок был пекарем, в другом — полным человеком, в третьем — просто гордецом. Русские фамилии нередко возникали независимо в разных местах, и единого «родоначальника» у них нет. Потомок человека по прозвищу Пышко (или Пышка) со временем получал фамилию Пышков — по той же модели, по которой от прозвища Весельчак появились Весельчаковы, а от Молчуна — Молчуновы.