Фамилия Пышнограев, скорее всего, образована от прозвища Пышнограй, которое имеет сложную структуру и состоит из двух частей. Первая из них, предположительно, восходит к прилагательному «пышный» в значении «роскошный, великолепный». Второй компонент, возможно, ведет свое начало от диалектного слова «грай», то есть «ворон». Таким образом, прозвище Пышнограй буквально означает «красивый ворон». Вполне вероятно, что это прозвище отражало особенности внешности предка (например, темный цвет волос). Так и прозвище Пышнограй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Пышнограев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пышнограй, со временем получил фамилию Пышнограев.