Фамилия Пытлев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. С первого взгляда кажется, что она связана с глаголом «пытать» (допрашивать, мучить), но для фамилии это слишком мрачная и прямолинейная версия. Скорее всего, в основе лежит не действие, а имя или прозвище.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пытлев — сын Пытля. Само прозвище Пытель могло возникнуть от слова «пыткий» в старом значении — «ловкий, проворный, догадливый». В диалектах «пыткий» означало смышлёного, того, кто до всего доходит своим умом. Человека с таким прозвищем могли уважать за сообразительность, а не бояться за жестокость. Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «пыт» — толчок, пинок, но тогда фамилия носила бы грубоватый оттенок и скорее закрепилась бы в форме Пытков.

Географически фамилия редкая и имеет северный след. По данным переписей и метрических книг, Пытлевы встречались в Вологодской и Архангельской губерниях, особенно в бассейне Северной Двины. Там слово «пыткий» было в ходу именно в значении «понятливый, расторопный». В центральных и южных регионах России фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её диалектное происхождение.

С точки зрения словообразования интересно, что основа не усекается: в фамилии сохранился полный корень «пыт-», а не «пытл-» как самостоятельная единица. Это отличает Пытлева от фамилий вроде Теплов (от «тёплый») или Смелов (от «смелый»), где прилагательное перешло в прозвище напрямую. Здесь же прозвище Пытель — существительное, образованное от глагольной основы, что встречается реже.

Однокоренных фамилий немного: Пытин, Пытков, Пытов. Все они тоже редки и тяготеют к северным говорам. Если ваш предок был Пытлев, то, скорее всего, он происходил из крестьян или посадских людей Русского Севера, и прозвище ему дали не за злой нрав, а за живой ум и смекалку.