Фамилия Работалов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или географического названия, а от глагольной основы. В её основе лежит слово «работать», а точнее — прозвище Работало. Так в старину могли называть человека трудолюбивого, неутомимого работника, того, кто «работал не покладая рук». В говорах слово «работало» могло иметь и ироничный оттенок — так говорили о человеке, который много суетится, но с толком ли — вопрос.

Модель образования здесь редкая и показательная. Фамилия построена по схеме «основа глагола + суффикс -л- + окончание -о». Такая модель в русском языке типична для прозвищ, обозначающих деятеля по характерному действию: мерило, воротило, зубило. Прозвище Работало, закрепившись за конкретным человеком, затем оформилось в фамилию через стандартный патронимический суффикс -ов. Работалов буквально означает «сын (потомок) Работалы».

Интересно, что фамилия Работалов практически не встречается в центральных и южных регионах России. Основной ареал её бытования — северные и северо-восточные области: Архангельская, Вологодская, Кировская, а также Пермский край и Урал. Это не случайно: именно в этих краях, где земледелие было менее продуктивным, а выживание требовало постоянного физического труда, прозвища, связанные с работой, были особенно востребованы. В крестьянской среде такое прозвище могло стать и фамильным, и личным именем.

В отличие от фамилий, образованных от «работник» или «рабочий», Работалов сохранила глагольную динамику. Она не просто констатирует занятие, а описывает процесс: человек, который работает, а не тот, кто нанят. Это сближает её с такими редкими фамилиями, как Делалов, Спешилов, Хлопотов. Все они — из той же модели, где прозвище давалось по действию, а не по профессии.

Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно. Работаловы — почти поголовно крестьяне, государственные или помещичьи, и лишь в советское время фамилия распространилась шире, утратив связь с исходным прозвищем. Сегодня она встречается редко, но её носитель может быть уверен: предок его был человеком дела, а не слова.