Фамилия Рабынины образована от прозвища Рабыня, и в этом ее главная загадка. На первый взгляд, основа кажется простой и понятной: «раб» — невольник, крепостной. Однако прозвище Рабыня в старину давали не столько по социальному положению, сколько по характеру или поведению. Так могли назвать покладистого, безропотного человека, который не перечил старшим, или же того, кто, напротив, работал за двоих, не жалея себя. Поэтому первая и самая вероятная версия связывает фамилию с нарицательным «раб» — невольник, крепостной.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, которую, впрочем, нельзя сбрасывать со счетов. В русских диалектах бытовал глагол «рабовать» — грабить, разорять. Отсюда и прозвище Рабыня мог получить не только смиренный труженик, но и, напротив, человек буйный, потомок разбойника или грабителя. Однако эта версия шаткая: глагол «рабовать» встречается редко и локально, а фамилия явно восходит к общенародному слову, а не к узкому диалекту.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Фамилия Рабынин буквально означает «сын Рабыни» или «из семьи Рабыни». Важно понимать, что прозвище Рабыня могло относиться не к женщине, а к мужчине — в старой Руси прозвища в женском роде давали мужчинам нередко, и это не считалось обидным. В таком случае Рабынин — потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел в разных землях неравномерно. Но сама фамилия Рабынины — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок давних прозвищ и народной речи.