Фамилия Радостева образована от личного имени или прозвища Радость, и в этом её прямолинейная, почти улыбчивая ясность. В основе лежит не церковное календарное имя, а мирское, которое на Руси давали ребёнку по обстоятельствам рождения. Чаще всего Радостью нарекали долгожданного, вымоленного у Бога младенца — появление такого наследника становилось для семьи настоящим праздником, и имя закрепляло это счастье за человеком на всю жизнь.

Но возможен и второй путь возникновения: прозвище Радость могли закрепить за взрослым человеком — весёлым, жизнерадостным, лёгким на слово и смех. Такое прозвище не несло насмешки, наоборот, оно отражало характер, который ценили в общине. Народная мудрость сохранила немало пословиц о силе радости: «Радость прямит, кручина крючит», «Злой плачет от зависти, добрый от радости», «От радости и старики со старухами помолодели», «От радости кудри вьются, в печали секутся». Эти поговорки показывают, что радость воспринимали не как мимолётную эмоцию, а как животворящую силу, которая распрямляет человека и молодит его.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых имён: к основе Радост- добавили суффикс -ев-, который указывает на принадлежность потомку. Форма Радостева — женский вариант, а мужской, соответственно, Радостев. Такая модель характерна для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й, что и дало суффикс -ев-, а не более частотный -ов-. В данном случае основа Радость перешла в притяжательную форму «Радостев», то есть «сын Радости».

Интересно, что фамилия сохранила архаичную полную форму имени, тогда как в разговорной речи и в других производных фамилиях (например, Радостин) основа могла усекаться или видоизменяться. Это говорит о том, что фамилия Радостева закрепилась в среде, где имя Радость произносили полностью, без сокращений, — возможно, в северных или центральных русских говорах, где мирские имена держались дольше.

Среди носителей фамилии есть человек, чья судьба словно продолжает «радостную» линию имени. Николай Радостев — заслуженный тренер по высшему пилотажу, мастер спорта СССР и судья международной категории. Сама профессия — работа в небе, лёгкость и мастерство — перекликается с той светлой семантикой, что заложена в фамилии.

Итак, потомок человека по имени Радость или носителя прозвища Радость со временем получил фамилию Радостева. Она не имеет отношения ни к профессиям, ни к месту жительства — это чисто «характерная» или «именная» фамилия, которая несёт в себе пожелание счастья и доброго нрава, закреплённое за родом.