Фамилия Рахлевский — одна из тех, что образована по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты, но с корнем, который не лежит на поверхности. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или владению: такую фамилию обычно получал человек, владевший деревней или живший в ней. Поэтому первый и самый вероятный вариант происхождения — топонимический. Фамилию могли дать по названию населённого пункта вроде Рахлево, Рахлев, Рахлёвка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России, например, деревня Рахлево есть в Смоленской области, а Рахлёвка — в бывшей Гродненской губернии. Помещик или крестьянин, переселившийся из такого места, получал прозвание Рахлевский.

Вторая версия отталкивается от личного имени или прозвища. Основа «Рахл-» может быть связана с древнееврейским именем Рахель (Рахиль), которое через идиш дало формы Рахл, Рохл. В славянской среде это имя могло стать прозвищем, а затем и фамилией с типичным польским суффиксом. Однако это скорее исключение, чем правило: фамилии на -ский от имён образуются реже, чем от географических названий.

Интересна и словообразовательная деталь: в фамилии нет типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев или -ин. Формант -ский — маркер либо польского происхождения, либо принадлежности к дворянскому сословию в Речи Посполитой. В XIX веке такие фамилии активно принимали и выходцы из мещан, желавшие звучать «благороднее». Поэтому носители Рахлевских могли быть как мелкопоместной шляхтой, так и крестьянами, получившими фамилию при переписи по названию родной деревни.

Однокоренные фамилии — Рахлин, Рахленко, Рахлеев — показывают, что основа была распространена шире, но именно Рахлевский закрепилась в западных губерниях Российской империи. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, привязанных к конкретному небольшому региону.