Фамилия Рахлий звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а еврейское. В основе лежит мужское личное имя Рахель (в русской традиции — Рахиль), что в переводе с иврита означает «овца» или «агнец». Однако, в отличие от более распространённой фамилии Рахельсон (где суффикс -сон указывает на «сын»), здесь мы видим иной словообразовательный элемент — окончание -ий.

Это окончание характерно для фамилий, образованных по модели прилагательных, и в еврейской ономастике часто указывает на принадлежность к какому-либо месту или роду. В данном случае, Рахлий могло означать «тот, кто из рода Рахеля» или «человек, имеющий отношение к Рахелю». Такая форма встречается в среде ашкеназских евреев, особенно в тех регионах, где фамилии давались под влиянием польского или украинского языка, где притяжательные прилагательные на -ий были нормой.

Есть и вторая, менее вероятная, но всё же возможная версия. Фамилия могла возникнуть на южнославянской почве, например, в Болгарии или Сербии, где слово «рахлий» (от тур. «рахле») могло означать «полка» или «этажерка». В таком случае прозвище Рахлий получил бы столяр или торговец мебелью. Однако эта трактовка встречается гораздо реже, и основная масса носителей фамилии Рахлий, судя по географии, связана с еврейским миром Восточной Европы.

Что касается социального статуса, то в Российской империи фамилия Рахлий встречалась среди мещан и купцов, преимущественно в черте оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и Польши. Изначально это было не дворянское, а народное прозвище, закрепившееся в документах. Сегодня носители фамилии живут не только в России и странах СНГ, но и в Израиле, Германии, США, что подтверждает её миграционный характер.