Фамилия Рахлин звучит на русский слух как нечто привычное, но на деле она не славянского, а еврейского происхождения. В её основе лежит библейское мужское имя Рахля — один из вариантов имени Рахиль (в русской традиции чаще Рахиль). Уменьшительно-ласкательная форма Рахля дала прозвище, от которого с помощью типичного для восточноевропейских еврейских фамилий суффикса -ин образовали фамилию. То есть прямой перевод: «сын Рахли» или «потомок Рахли». Важно не путать с русскими фамилиями на -ин, образованными от прозвищ: здесь модель та же, но корень иной.

Фамилия относится к так называемым патронимическим (по отцу), но с оговоркой: имя Рахиль — женское. В еврейской традиции фамилии нередко давали по имени матери (матрилинейные), особенно в тех случаях, когда мать была более известной фигурой в общине или когда отец носил слишком распространённое имя. Встречается и версия, что Рахлин — это вариант фамилии Рахлинсон, где суффикс -сон (сын) заменили на славянский -ин. Обе формы бытовали параллельно в черте оседлости.

Географически фамилия гуще всего встречалась на территории бывшей Речи Посполитой — в современных Беларуси, Польше, Литве и Украине. После волны погромов конца XIX — начала XX века и эмиграции в США, Палестину и Западную Европу носители рассеялись шире. В Российской империи Рахлины не принадлежали к дворянству или купечеству первой гильдии — это были ремесленники, мелкие торговцы, портные, сапожники, позже — врачи и адвокаты. Из-за ограничений на профессии и проживание для еврейского населения фамилия почти не встречается за пределами бывшей черты оседлости в дореволюционных документах.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс -ин в еврейских фамилиях часто путают с русским притяжательным суффиксом. Но если разобрать по косточкам: Рахл-ин — это не «принадлежащий Рахле», а «происходящий от Рахли». В польских записях XIX века встречается написание Rachlin, что подтверждает произношение с мягким «л». В русском языке фамилия закрепилась с твёрдым «л» и ударением на первый слог: Ра́хлин.

Однофамильцы есть и среди носителей тюркских языков, но это отдельная ветвь — там корень может восходить к арабскому «рахль» (верблюд) или тюркскому «рах» (путь). Однако для подавляющего большинства Рахлиных в России и Восточной Европе верна именно еврейская этимология. Если ваша семья родом из местечка под Минском или Гродно — скорее всего, предки были именно теми самыми ремесленниками, которые взяли фамилию по имени матери или бабушки.