Фамилия Ракицкая чаще всего восходит к древнему мирскому имени Ракита. В старину на Руси было принято давать человеку имя-оберег по названию дерева или кустарника, и ива, которую и называли ракитой, была одним из распространённых таких символов. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксированы прямые свидетельства бытования этого имени: Ракита, крестьянин, 1495 год, Новгород; Григорий Иванович Ракитин, 1551 год, Кострома. Потомок человека, обладающего именем Ракита, со временем и получил фамилию Ракицкая.

Обратим внимание на суффикс. Фамилии с окончанием -цкий/-цкая обычно образовывались от названий местности, но в данном случае основа не топонимическая, а личная. Это редкий случай, когда прозвищное имя, а не географическое название, легло в основу такой формы. Сравните с более простыми по модели фамилиями Ракитин или Ракитов: там суффикс -ин или -ов прямо указывает на принадлежность отцу. Форма Ракицкая возникла, скорее всего, позже, под влиянием моды на «благородные» фамилии польского или украинского образца, где -ский означало принадлежность к месту или роду.

Само прозвище Ракита могло отражать внешность: высокого, худого или гибкого человека сравнивали с плакучей ивой. Но возможен и другой смысл. В народной культуре ракита — символ печали и разлуки, а в некоторых говорах так называли сплетника или болтуна. Поэтому нельзя исключать, что имя подчёркивало не внешний облик, а характер или манеру поведения.

Женская форма Ракицкая указывает на то, что перед нами фамилия, перешедшая по женской линии или принадлежащая женщине. В исторических документах XVII–XIX веков такие формы нередко встречались у вдов, получавших надел или запись на имя мужа, либо у дочерей, записанных в ревизских сказках без отчества.

Носительницы фамилии Ракицкая сегодня могут обнаружить корни как в северных новгородских землях, где упомянут первый Ракита, так и в южнорусских и украинских регионах, где слово «ракита» особенно распространено в языке. Точную географию предков можно установить только по архивным документам, но само имя-основа не даёт однозначного ответа: ракита растёт по всей средней полосе, от Новгорода до Чернигова.