Фамилия Ракита звучит как одно слово, без привычного для большинства русских фамилий суффикса. И это не случайность, а самая старая модель образования, когда прозвище переходило в фамилию без изменений, целиком. Такого типа фамилии чаще встречались на западе и юге России, в частности у украинцев и белорусов, где подобная форма сохранилась дольше, чем в центральных областях.

В основе лежит слово «ракита» — так называют иву, кустарник или небольшое дерево, которое растет у воды. Издревле ракита считалась символом смирения: ее ветви легко гнутся, но не ломаются. Поэтому прозвище Ракита могли дать человеку покладистому, уступчивому, с мягким характером. Впрочем, есть и другая, более приземленная версия: так могли назвать того, кто жил в зарослях ракиты, у реки, или же мастера, который плел корзины из ивовых прутьев. Прозвища по месту жительства или роду занятий были распространены не меньше, чем прозвища по чертам характера.

Если рассматривать словообразовательную модель, то здесь мы видим не суффиксальный, а бессуффиксный способ. Фамилия Ракита образована напрямую от нарицательного слова, без добавления -ов, -ин или -ский. Это отличает ее от более поздних и многочисленных фамилий вроде Ракитин или Ракитов, которые возникли позже, когда прозвище Ракита уже закрепилось за родом, и от него стали образовывать притяжательные формы для потомков. Таким образом, Ракита — это более ранний пласт, фамилия-прозвище, которая сохранила свою первоначальную форму.

Интересно, что фамилия Ракита встречается и в сербском, и в польском языках, что говорит о древнем общеславянском корне слова. Однако в русской традиции она редкая, что делает ее особенно ценной для генеалогического поиска. Носитель такой фамилии может с высокой долей вероятности проследить свои корни до тех мест, где прозвища были в ходу как самостоятельные имена — это юго-западные территории бывшей Российской империи.